Il processo di estrusione dell'alluminio inizia realmente con il processo di progettazione, perché è la progettazione del prodotto, basata sul suo utilizzo previsto, a determinare molti dei parametri di produzione finali. Le domande relative alla lavorabilità, alla finitura e all'ambiente di utilizzo porteranno alla scelta della lega da estrudere.
La funzione del profilo determinerà il design della sua forma e, quindi, il design della matrice che gli dà forma. Una volta che le questioni progettuali hanno trovato risposta, inizia il processo di estrusione vero e proprio con la billetta, il materiale di alluminio da cui vengono estrusi i profili.
La billetta deve essere ammorbidita dal calore prima dell'estrusione. La billetta riscaldata viene inserita nella pressa di estrusione, un potente dispositivo idraulico in cui un ariete spinge un blocco fittizio che forza il metallo ammorbidito attraverso un'apertura di precisione, nota come matrice, per produrre la forma desiderata.
Questa è una descrizione semplificata del processo noto come estrusione diretta, che è il metodo più comunemente utilizzato oggi.
L'estrusione indiretta è un processo simile, ma con alcune differenze importanti.
Nel processo di estrusione diretta, la matrice è fissa e il pistone spinge la lega attraverso l'apertura nella matrice.
Nel processo indiretto, la matrice è contenuta all'interno del montante cavo, che si muove nel pezzo fisso da un'estremità, costringendo il metallo a fluire nel montante e acquisendo la forma della matrice.
Tuttavia, con l'ausilio di una potente pressa idraulica, è possibile far passare l'alluminio attraverso un'apertura sagomata, ottenendo un'incredibile varietà di prodotti utili con quasi tutte le forme immaginabili.
